Die Südtiroler Küche ist bekannt für ihre bodenständigen und deftigen Gerichte, die ihren Ursprung oft auf den Herdstellen der Almen und Bauernhöfe haben. Für ihre schwere Arbeit benötigten die Bergbauern in Südtirol nahrhafte Kost; sehr beliebt waren deshalb seit jeher die Knödel in allen Variationen. Sie haben in Südtirol eine sehr lange Tradition, denn in der Burgkapelle von Hocheppan befindet sich ein Fresko aus dem 13. Jahrhundert, das eine Knödel essende Magd zeigt. Die bekannteste Zubereitungsart sind die „Speckknödel“, die in der Schweiz auch als „Tiroler Knödel“ bezeichnet werden und v.a. im Engadin bekannt sind; allerdings verwendet man hier „Knödelwurst“ anstelle von Speck oder Schinken.
In den einzelnen Regionen von Südtirol (z.B. Vinschgau, Dolomiten, Pustertal) gibt es natürlich viele Spezialrezepte für Speckknödel, Hauptzutaten sind aber überall Brot, Eier, Milch, Speck und Mehl; diese Lebensmittel gab es früher auf jedem Hof in Eigenproduktion, was die Zubereitung der Knödel natürlich sehr vereinfachte. Wenn Sie selbst nach dem Originalrezept Knödel kochen wollen, benötigen Sie für 4 Personen 250 g altbackenes Brot (Weißbrot in 0,5 cm Würfel geschnitten), 150 g Südtiroler Speck (2-3 mm Würfel), zwei Eier, 0,25 l Milch, je einen Esslöffel Zwiebel, Petersilie und Schnittlauch (fein gehackt), einen Esslöffel Butter, etwas Mehl, Salz und Pfeffer. Die Zwiebeln werden mit dem Speck in der Butter angebraten und zusammen mit der Milch und den gequirlten Eiern zum Brot gegeben; dazu kommen noch Petersilie und Schnittlauch sowie Salz und Pfeffer. Diese Teigmasse sollten Sie ca. 15 Minuten ruhen lassen und danach etwas Mehl untermischen, damit der Teig nicht klebt. Mit nassen Händen formen Sie dann Knödel von 5-6 cm Durchmesser und legen diese in kochendes Salzwasser ein, wo sie in rund 15-20 Minuten fertig garen.
Die Knödel können als Vorspeise in der Suppe, als Zwischenmahlzeit mit Salat oder als Hauptgericht mit Fleisch serviert werden. Beim Verzehr sollten Sie unbedingt darauf achten, dass Sie die Knödel nicht mit dem Messer zerschneiden, sonst ziehen Sie sich den Zorn der Köchin zu. Zum Ausprobieren aller Rezepte vor Ort in Südtirol empfiehlt sich die Spezialitäten-Woche „Knödel & Knödel“ alljährlich Ende September in Kastelruth – Guten Appetit!